骑虎

    12月7日，上午，总枢机结束了一个上午的讲经，在他的办公室会见了专程到访的首相。

    “仆者很高兴再次见到你，尊贵而虔诚的首相大人。愿天父之光与你同在。”

    “别跟我装腔作势！康格里夫，知道我为什么来这吗？”费迪南德首相毫不客气的坐在了总枢机的办公桌前，翘着一只脚来回抖动。

    “您是来布施的吗，朋友？”

    “总枢机还有心情说笑，要知道，陛下昨晨出猎，没有留下任何话就出宫了，到现在也没回来，据我所知，禁卫军今早也出城了。”

    “今天早上？”总枢机故作好奇。

    “对，出城了，我敢肯定，陛下一定遇到了不小的麻烦，否则，禁卫军为何急匆匆的倾巢而出，难道去野外吃烧烤？”

    总枢机取下右手食指上的六芒星章戒，用一块白色柔软的丝巾包裹着一个精巧的尖锥，开始清理戒指凹槽处的印泥残渣，他一边说：“不必惊慌，仆者认为，应当眼见为实。”

    “说得轻巧！”费迪南德斜眼看着他说：“煽动贵族们起兵的主意最早是你提出来的，你当初和我提及的时候，其实一开始我是拒绝的，可陛下根本听不进我的任何忠告，迟疑了很久我才下这个决心，可现在我们箭在弦上，大军正在开拔路上，陛下最后却不见了，到头来我们无宫可逼，师出无名，而您却像个没事人似得坐在这里。”

    “不然首相认为，仆者该当如何？”总枢机说着，将戒指在桌面上敲了敲，附在上面的粉末状的深红色残渣散落下来。

    “这件事非同小可，我觉得阁下至少也该派人跟进一下，掌握到陛下的最新动态。”费迪南德说，“毕竟你掌管着分布在全国各地的宗教机构，手下有那么多的神职人员，都是你的眼线。”

    “大可不必杞人忧天，我的朋友，爱德华国王预测不到南方贵族的暗涌，他只是做了一件让自己加速灭亡的事。”

    “你怎敢如此肯定？”

    “今晨，谷地修道院的司铎飞鸽来书，说陛下昨夜已抵达落英堡，要知道，那是亲王和贵族联军的必经之地，陛下此举，纯属作茧自缚，或者说羊入虎口吧。”

    “你确定……你的消息准确？”

    “千真万确，现在问题的关键，在于您，大人。”

    首相不说话，他的翘着的二郎腿也不抖了，手托着下巴，陷入思考当中。

    总枢机继续说：“首相大人是这次计划的主要倡导者，您拉拢了南方各郡的贵族，许给了亲王逼宫上位的好处，授意平原城公爵承担了联军的全部后勤保障，这是一连串的好棋，但是优秀的棋手通常会考虑到三步以外的各种变数，那么接下来，该怎么走，大人？”

    “接下来还会有什么变数，总枢机？我们如此人多势众，且里应外合，如果你的消息不假，陛下就在落英堡的话，那就更好了，这简直正中下怀！联军不费吹灰之力即可将其牢牢控制，提出种种对我们有利的条件，胁迫国王签署《落英堡协定》，阻止十字军入关。”

    “您真是深谋远虑，协定已经开始起草了？”

    “没错。”

    “倘使，爱德华慑于各路北上逼宫的大军之威而服软，结局自然皆大欢喜，这当然是罗伊、汉萨、史迪威等贵族求之不得的结果，他们没有更多的野心，也知道王位永远不会是他们的，贵族同盟军将各回各家，一哄而散；但是，手握南墙戍卫军团的指挥官威廉身为亲王，难道他如此兴师动众，会这么高兴的看着贵族们各得其所，然后也拍拍屁股走人吗？陛下收回成命，所有人都获益了，唯独威廉亲王充当了一只捞不到一点好处的出头鸟？呵呵，试问，他愿意做这样的老好人吗？”总枢机干笑数声，“那这下双方的分歧出现了，而首相您又该站在哪一边呢？要知道，您的选择，将会对大局颇有脾益，这就是您的棋局。”

    首相想了想，他作了一个并不费力决定，说：“没有人真正愿意看到国王下台，如果爱德华愿意妥协，我想，我会和众多贵族一样，作出让步的，至于亲王那里……”

    “看来，首相还对陛下抱有幻想。”

    “当然，我不想造次，只是形势所迫，惟自保而已。”

    “首相，这件事，之前可以，但现在，行不通，希望你能清楚地认识到当今的局势。如果你想保全自己的家族产业不受外敌的侵占，就必须让爱德华这个无道的昏君垮台。”

    “什么，我不明白？”

    总枢机扬起右手，食指上，是他刚擦拭一新的六芒星章戒，他问费迪南德：“知道这是什么？”

    “六芒星，阁下的权威。”

    “那日，陛下听闻北地修道院的瘟疫一事，他怒不可遏的命令卫兵取下了它，并以仆者的名义给英图恩诺的神圣教廷写信，请求教皇发动十字军。”

    费迪南德没有说话，眼睛死死的顶着总枢机的指节，透过窗外照进来的阳光，六芒星章戒正闪闪发光。

    “时间过去了五天，如果国王的信使快马加鞭，爱德华冒仆者之名写的信应该送到了教皇约瑟夫三世的手中。你知道这意味着什么？”

    “教皇冕下见信，将宣谕各国，组成声势浩大的十字军踏入维兰吉王国的本土。”

    “回答正确，首相，骰子已经掷出。所以，这不是爱德华国王能够左右的事了，我的朋友，这正是为什么说它行不通的原因。”

    费迪南德掩面沉思，口中喃喃道：“这下事情会越来越麻烦……”

    “可不是嘛。”

    费迪南德沉思略有一会，突然抬起头问总枢机：“阁下是教会的重要成员，当此时局，有何解救？能否再另写一封信上达冕下，否决前信中的提案？”

    “出尔反尔，那样不好使。”总枢机摇摇头，“要解决这个问题，最好的办法就是让爱德华国王下台，如果他妥协了你和贵族们的那个什么‘君子协定’而继续在位的话，面临十字军兵临城下，我想，他不会站在你和众多... -->>
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